汽车依靠轮胎支撑在路面上，而直接与路面接触的是轮胎花纹。轮胎不仅承载、滚动，而且通过其花纹块与路面产生的摩擦力，成为汽车驱动、制动和转向的动力之源。
轮胎花纹的主要作用是增加胎面与路面间的摩擦力，以防止车轮打滑，这与鞋底花纹的作用如出一辙。轮胎花纹提高了胎面接地弹性，在胎面和路面间切向力制动力和横向的作用下，花纹块能产生较大的切向弹性变形。切向力增加，切向变形随之增大，接触面的摩擦作用也_随之培强，进而抑制了胎面与路面打滑或打滑趋势。这在很大程度上消除了无花纹，光胎面轮胎易打滑的弊病，使得汽车的动力性、制动性、转向操纵性和行驶安全性的正常发挥有了可靠的_。
轮胎花纹型式五花八门，归纳为三类：普通花纹、越野花纹和混合花纹。
普通花纹适合于在硬路面上使用。它分为横向花纹、纵向花纹和纵横混合花纹。
这种花纹的特点是胎面横向连续、纵向断开，因而胎面横向刚度大，而纵向刚度小。故轮胎抗滑能力呈现纵强而横弱，汽车以较高速度转向时，容易侧滑；轮胎滚动阻力也比较大，胎面磨损比较严重。这种形式花纹适合在硬路面上、牵引力比较大的中型或重型货车使用。
这种花纹共同特点是胎面纵向连续、横向断开，因而胎面纵向刚度大，而横向刚度小，轮胎抗滑能力
这种花纹介于纵向花方和横向花纹之间。一般在胎面中部是曲折形的纵向花纹，而在接近胎肩的两边则设计有横向花纹。这样一来，胎面的纵横方向抗滑能力都比较好。因此这种形式花纹的轮胎适应能力强，应用范围广泛，适用于各种不同的硬路面，适宜安装于轿车和货车上。
越野花纹的特点是花纹沟槽宽而深，花纹块接地面积小。在桦软路面上行驶时，一部分土壤被嵌入花纹沟槽中，_交嵌入花纹沟槽的这一部分土壤_之后，轮胎才有可能出现打滑。据测试：在泥泞路面上，同一车型的车辆使用越野花纹的牵引力可达普通花纹的1.5倍。
混合花纹是普通花纹和越野花纹之间的一种过渡性花纹。其特点是胎面中部具有方向各异或以纵向为主的窄花纹沟槽，而在两侧则以方向各异或横向为主的宽花纹沟槽。这样的花纹搭配使混合花纹的综合性能好，适应能力强。它既适用于条件良好的硬路面，也适应于条件差的碎石路面、雪泥路面和松软路面，附着性能优于普通花纹，但耐磨性能稍逊。